这几年,中国人的消费版图扩张得很有意思。先是房子、黄金、奢侈品,现在,热钱开始盯上了一个更冷门但更核心的领域,英国私立学校正在被中国资本接管。
据英国教育媒体 The Pie News 披露,自2014年以来,中国投资者已经收购了约30所英国私校及其品牌。那些原本只在英国精英圈内流转的百年学校,正在被一批来自东方的买家接手。
这到底情怀投资?还是收割逻辑?亦或是一场极其现实的资产重组?
No.1 英国私校,正在经历一轮真实的生存危机
很多人对英国私校的印象,还停留在伊顿,哈罗,圣保罗女校这种牛剑流水线。确实,在巅峰时期,全英约2500所私校,只占学校总数7%,却长期输出了30%以上的牛剑新生,以及大量政界、法律界、医疗系统的精英。
但问题是,这套体系太贵了。2013到2023年,英国私校学费整体上涨约47%,而同期英国通胀仅28%。伦敦地区的寄宿私校,年费用普遍超过4.5万英镑,走读学校也在2.5万英镑以上。
对普通英国家庭来说,这已经不是咬牙的问题,而是彻底负担不起。2023年,超过9万名学生从私校转入公立系统,创历史新高。生源流失,直接击穿了大量中小私校的现金流。
然后就是关停潮来了。自2015年至今,已有百余所英国私校停止办学,其中不乏百年老校和王室背景学校。
No.2 中国资本,刚好在这个时间点出现
就在英国本土资本开始撤退时,中国买家进场了。2014年,一家华人教育集团收购切斯文法学校,被视为中资进入英国私校市场的起点。
随后几年,博实乐、首控、雅力等中国教育集团密集出手,2017—2019年成为收购高峰期,三年内拿下十余所学校。
这些学校类型并不单一,其中包括有寄宿中学、有K12体系、有语言学校,也有拥有300年以上历史的老牌私校。比如创立于16世纪的圣比斯公学,18世纪的Riddlesworth Hall,品牌本身就是资产。
其中最激进的,是碧桂园旗下博实乐。2018—2019年连续收购多所英国私校,甚至以1.5亿英镑拿下剑桥文理学院,刷新中国教育行业海外并购纪录。
这类收购,买的从来不是学校这个壳子,而是一整套成熟体系,是品牌、课程、升学通道以及国际招生网络。
No.3 这背后,本质是中国家庭的需求在增长
为什么是中国资本?原因很简单,需求在中国毕竟咱重视教育,可以为教育重投入。
过去十年,中国大陆已经成为英国私校最大的海外生源地。2015年,全英私校中国学生约5600人。到2025年,已超过1.1万人。
但中国家庭的要求很微妙,既想要纯英环境,又不希望学校变成全是国际生的国际学校。这正是大量百年英国私校的优势,既有稳定的本土学生比例,完整的英式寄宿文化,又愿意接纳国际生补充现金流。这两属于双向奔赴了。
No.4 买学校,是为了打通两端
收购英国私校,并不止于英国本土。真正值钱的,是这些学校背后的品牌可复制性。一旦完成并购,中国教育集团就能把这套课程,体系,校名引回国内,迅速落地国际学校。
比如,收购英国私校后,在上海、苏州、浙江等地开设同名分校,打通国内+英国的升学通道,主打2+1,3+1等模式。
对家长来说,这是一个看得见的路径,国内读书,然后英国这种在刷名校,这就是一条有结果的路,提前入局拿到结果后,后来者包眼红的。
对教育集团来说,这也是最快速提升国际教育溢价的方式。所以,提前布局培养市场,打通两段是很多做教育的都在布局的。
No.5 这件事,对中国留学生家庭到底意味着什么?
如果只把中国资本买英国私校理解成资本故事,其实是低估了它对普通中国家庭的影响。这一轮收购,真正改变的,是中国学生进入英式教育体系的方式。
首先,低龄留学的确定性在变高。过去,中国家庭送孩子去英国私校,最大的风险不是学费贵,而是信息不透明,学校靠不靠谱?升学有没有水分?中介有没有过度包装?现在被中资收购,长期对接中国市场的私校,招生逻辑会更中国化,升学路径会更产品化,对家长来说,踩坑概率明显降低。
其次,留学正在从单点跳跃变成体系化布局。以前是高一或高二突然决定出国,临时插班。现在更多家庭会走国内分校到英国本校再到海外升学的连续路径。孩子的语言啊课程啊评估体系是连贯的,心理成本和试错成本都在下降。
还有就是阶层筛选正在提前。当英式私校被系统性打包引入中国市场后,真正能持续负担这条路径的家庭,会更早锁定优质资源。而跟风和临时决策的家庭,反而更容易被淘汰。留学不再是临门一脚,而是一场长期投入。
总了个结:一边,是英国大量百年私校在学费通胀,生源流失中艰难求生。另一边,是中国家庭对英式教育的长期需求,以及资本寻找稳定教育资产的冲动。一个要钱,一个要路。于是,中国资本买下了英国私校,英国私校换来了生存空间。
整体来说,中国资本入局其实属于双向奔赴了。但资本前期的投入,基本后期就要分摊到列为有想法的家长上了。你从中看到了啥你机会得到啥,你如果看到的是坑,是收割,那你会躲的远远的。如果你从中看到的是机会,是提前把孩子送进去,享受第一波红利,那你其实是能吃螃蟹的。这个东西,你自己的认知很重要。
至于结果好不好,最终还是要回到最朴素的判断标准。学校有没有被办好?学生有没有真正受益?其他的,都是过程。